埃尔瞪大了眼睛，声音颤抖着：“真……真的吗？”
“真的。”沈郗点头，“但我需要你配合。首先，我们要把它运到一个干净的地方。”
“其次，我需要一些工具，夹板、绷带、消毒药品。最后，也是最重要的……”
她看着女孩的眼睛：“它需要时间，很长的时间。可能要躺好几个月，才能尝试站起来。”
“而且即使好了，也可能会有后遗症，不能像以前那样奔跑了。你能接受吗？”
埃尔几乎没有犹豫：“我能！只要它能活着，只要它能站起来，不管变成什么样，我都爱它！”
沈郗点了点头，目光坚定：“好。那我们开始吧。”
她站起身，对围观的众人说：“麻烦谁去帮我找几块结实的木板，要平直的。还有干净的布，越多越好。”
又转向孟夕瑶：“给安娜打电话，让她开卡车过来。车厢铺上干草，要厚。”
孟夕瑶立刻照做，其他人退到一边，把空间留给沈郗。
接下来的两个小时，沈郗展现了她作为外科医生的专业素养。
木板很快被找来，她用随车带的工具锯成合适的长度，边缘打磨光滑，防止划伤马皮。
干净的床单被撕成条，煮沸消毒。
她让埃尔安抚马，然后自己动手清理伤口。
用清水冲洗掉泥土和草屑，仔细检查有无碎骨，再用稀释的碘伏消毒。
她的动作快而准，没有一丝多余。
额头上渗出细密的汗珠，但她浑然不觉，全部注意力都集中在手下。
固定夹板时，马因为疼痛而挣扎。
埃尔紧紧抱着马头，流着泪在它耳边低语：“乖，乖，很快就好了……我们在救你……”
马似乎听懂了，渐渐安静下来，只是身体因为疼痛而微微颤抖。
当最后一条绷带系紧时，夕阳已经快要沉入远山。
安娜的卡车也到了。
众人齐心协力，用木板做成简易担架，小心翼翼地把马抬上车厢。
车厢里铺了厚厚的干草，孟夕瑶还拿来几条旧毯子，垫在下面。
马被安置好时，已经精疲力尽，闭上眼睛，只有胸腹还在起伏。
埃尔爬上车厢，坐在马头旁，手一直轻轻抚摸它的脸颊。
他的父母也跟着上车，对沈郗千恩万谢。
“不用谢。”沈郗说，目光落在马身上，“先带它回古堡吧。后面还有很长的路要走。”
车队重新出发。
安娜开卡车在前面，沈郗一家开车跟在后面。
回程的路上，车厢里很安静。
小梧桐扒着车窗，看着前方卡车车厢里隐约可见的马的轮廓。
孟夕瑶抽空握着沈郗的手，发现她的手心冰凉，还在微微颤抖。
“没事吧？”她轻声问。
沈郗摇摇头，又点点头。
她看着前方，眼神有些空茫。
魅影……
魅影……
如果那时候，我没有那么冲动……是不是就能救下你了？
马被安置在古堡后院一个闲置的仓房里。
那里原本是堆放杂物的，但很干燥，通风也好。
从埃尔的口中，沈郗知道了马儿的名字——栗子。
栗子似乎知道自己被救了，从被抬进仓房那一刻起，就表现出惊人的温顺和配合。
喂药时不挣扎，换药时安静躺着，就连最痛苦的清创，也只是低低地嘶鸣几声，从不乱踢乱动。
埃尔每天都会来。
她住在山下的小镇，骑自行车要四十分钟，但风雨无阻。
来了就坐在栗子旁边，给它梳毛，跟它说话，念故事给它听。
有时候小梧桐和黛西也会加入，三个孩子围着一匹马，叽叽喳喳地说个不停。
栗子总是安静地听着，偶尔动动耳朵，眨眨眼睛，像是在回应。
沈郗一边照料栗子，一边继续她的菜园。
种子已经播下去了。
她按照老太太的指导，番茄和黄瓜搭了架子，胡萝卜和土豆的土翻得特别松软，生菜种在稍微阴凉的地方。
菜园边缘撒了金盏菊和旱金莲的种子，孟夕瑶还在角落种下了那包虞美人。
“等夏天来了，这里会开出艳丽的花。”她站在田埂上说，想象着那个画面，“在绿色的菜园边，一定很美。”
沈郗点头，手上不停，仔细地给刚冒芽的菜苗浇水。
日子就这样一天天过去。
栗子的伤在缓慢但稳定地好转。
伤口没有感染，肿胀在消退，断骨的位置虽然还不能承重，但已经有了愈合的迹象。
它开始尝试抬头，尝试挪动身体，偶尔还会用鼻子蹭蹭来看它的人的手。
一切都在向好的方向发展。
某天傍晚，沈郗刚给菜园浇完水，提着空桶往回走。