小梧桐对一切都充满好奇，扒着车窗，问题一个接一个。
孟夕瑶耐心解答，声音温柔，目光却常常越过孩子兴奋的小脸，望向车窗外飞速倒退，逐渐开阔荒凉起来的景色。
走走停停，第七日的黄昏时分，她们终于抵达了阿拉善盟。
空气变得干燥清冽，带着明显的沙土气息。
天际线变得异常低，辽阔。
夕阳呈现出一种只有在极度通透的空气中才能见到的橙红色，将稀疏的灌木和远处沙丘的影子拉得很长很长。
在当地一家颇具特色的民宿入住一夜后，次日清晨，她们加入了一个小型沙漠体验旅行团，向着腾格里沙漠的腹地进发。
车轮碾过硬化路面最后一段，驶上真正的沙地。
视野豁然开朗。
目之所及，是无边无际，连绵起伏的沙丘。
它们在晨光中呈现出一种流动的质感，沙脊线条蜿蜒舒缓，如同大地沉睡时均匀的呼吸，又像是凝固了的金黄色巨浪。
沙粒极细，在阳光下闪烁着亿万点微弱的金白色光。
远处，天地交接处是一条清晰得近乎锋利的地平线，将湛蓝得不含一丝杂质的天空与浩瀚的沙海截然分开。
人置于其间，瞬间感到自身的渺小，仿佛宇宙中一粒偶然坠落的微尘。
看着这样的风景，孟夕瑶压抑了许久的心，变得彻底开阔起来。
没有什么好怕的。
只要多多体验，这世界上就没有什么值得你害怕的东西。
夜幕完全降临时，她们在向导的带领下，徒步登上营地附近最高的一座沙丘。
沙坡很陡，踩上去深深下陷，每一步都需花费比平时多几倍的力气。
小梧桐被孟夕瑶牵着，累得小脸通红，却兴奋不已。
登顶的那一刻，恰好赶上日落最后的辉煌。
赤金色的巨大火球已经有一半沉入远方的沙海之下，剩下的部分迸发出一天中最浓烈的光芒，将西边的天空渲染成一片无比瑰丽的色彩。
靠近落日处是灼眼的金红，向外渐次过渡为橘粉、绛紫、深蓝，最后融入头顶已现星子的黛青色天幕。
沙海被这光芒浸染，每一粒沙子仿佛都在燃烧，涌动着熔金般的光泽。
风从沙丘顶端掠过，发出低沉而持续的呜咽，卷起极细的沙粒，在脚边盘旋飞舞，像一群金色的幽灵。
小梧桐看呆了，忘了呼吸。
直到落日完全消失，天际只余一抹暗红的余烬，她才长长地“哇”了一声，紧紧抱住孟夕瑶的腿：“妈咪。好漂亮啊！”
“好漂亮好漂亮！”
“和hope带我去看的极光一样美。”
听到极光和“hope”，两个词，孟夕瑶愣了一下。
沈郗的身影，不受控制地浮现在脑海里，占据了她整颗心。
她略显动摇了一下，抬手揉了揉孩子的脑袋，说：“漂亮嘛，你喜欢就好。”
看完日落回到营地，篝火已经燃起。
干燥的梭梭木和红柳根在火焰中噼啪作响，爆出细小的火星，蹿起老高，又迅速湮灭在夜空中。
炭火之上，架着一整只滋滋冒着油花的羔羊。
油脂滴落火中，腾起带着浓郁焦香的烟雾，混合着木柴燃烧的气息，香料的味道，以及沙漠夜晚特有的清冷空气，构成一种原始而诱人的氛围。
孟夕瑶看着篝火，思绪又开始偏远，仿佛自己又一次回到了那个冰冷又温暖的雪地。
离开帝都的这些天，她总会想到沈郗。
看到星空会想，看到荒原会想，如今在环境迥异的苍茫沙漠里，她想得更多。
对方就像一个幻影一样，占据着她的脑海，挥之不去，仿若幽灵。
孟夕瑶想着想着，有时候会有种被女鬼缠上的感觉。
不然为什么，直到现在，都能听到她在耳畔说话呢。
领队是个皮肤黝黑，笑容爽朗的蒙古族姑娘。
她的女儿胡不思，一个才六岁却像小太阳般充满活力的小姑娘，一点也不怕生。
她抱着一把比她矮不了多少的马头琴，像模像样地拉奏起节奏欢快的曲子。
小小的身体随着旋律摆动，绕着篝火又唱又跳，歌声清脆响亮，带着草原民族特有的奔放。