没有光，没有声音，也没有温度。这里不存在空间的宽度，也无法丈量时间的长度。在伊甸系统的最底层，被称作「零度閾值」的异空间里，牧处于一种无梦的沉睡之中。
他没有肉体，仅是一团被高阶加密演算法层层包裹的意识。在这个绝对静止的维度里，他不需要呼吸，也没有心跳。他是系统的一把刀，平时被收在最深处的无形刀鞘里，只有在需要切除毒瘤时，才会被主脑拔出。
不知道过了多久，也许是一秒，也许是一万年。
一阵极其细微的波动打破了这片死寂。那是一种低频的震盪，像是某个遥远的巨兽发出的心跳。牧的意识在一瞬间被强制唤醒。没有从梦中醒来的惺忪，他的感知在百万分之一秒内达到了最高点。
无数条散发着冰冷蓝光的代码链从虚无中浮现，缠绕住他的意识核心。那是一道不可抗拒的指令，带着伊甸系统主脑的绝对意志。
目标已锁定。偏差值超过临界点。执行清除程序。
牧感觉自己被推进了一个没有底的深渊。周围的蓝色光芒化作疯狂流窜的光影，数据流以光速摩擦着他的意识边缘，產生出一种近乎燃烧的错觉。接着，是质量的凭空生成。
他的双脚踩上了坚硬的地面。
牧睁开眼睛。雨水立刻打在脸上，带来冰冷刺骨的触感。他低头看着自己的双手，那是一双骨节分明、佈满粗糙老茧的手。系统为他生成了一具临时的物理载体，以便他在这个模拟分区中执行任务。
这具身体没有痛觉神经，只有绝对的力量与精准度。
他环顾四周。这是一个被遗弃的工业区，生锈的巨大金属管道像巨蟒般交错在半空中，灰色的天空彷彿随时会塌陷下来。空气中瀰漫着浓重的机油味、硫磺味，以及积水发酵的酸臭。
牧迈开步伐。他的靴子踩在满是油污的水洼里，却没有发出任何声响。他像一个幽灵，穿行在庞大的废金属丛林中。
他的视野左上角，一串红色的坐标正在闪烁。那是他的目标。
绕过一座废弃的冷却塔，牧停下了脚步。
在两个巨大的生锈储水罐之间，有一个狭小的避雨处。一个穿着破旧工装的男人背对着他，正蹲在地上。男人的身体微微发抖，嘴里低声呢喃着什么。
系统的红色光环在男人的头顶标记着。
偏离命运轨跡。產生未经授权的记忆冗馀。判定为危险变数。
牧的右手缓缓抬起。空气中的水分开始在他掌心周围迅速蒸发，高频震盪的粒子刃正在凝聚。只要他挥下手，这个男人的意识就会连同他所在的这片空间被彻底分解，还原为最原始的数据碎片。
牧迈出最后一步，走到了男人身后。高频粒子刃发出微弱的嗡鸣声，蓝白色的光芒照亮了周围生锈的金属壁。
男人似乎察觉到了光亮，他缓缓回过头。
那是一张极度疲惫的脸，眼窝深陷，佈满了灰尘与油污。然而，那双眼睛却异常明亮，甚至带着一丝温暖的神采。
牧看清了男人蹲在那里做什么。
男人的双手捧着一小块不知从哪里找来的、已经乾瘪的合成麵包。而在他的手心里，一隻大概只有巴掌大的、由数据生成的虚拟麻雀正低着头，轻轻啄食着麵包屑。
「你来了。」男人的声音沙哑得像是在砂纸上摩擦，但他没有恐惧，也没有逃跑的意图。他只是小心翼翼地护着手里的那隻麻雀，彷彿那是这个崩坏世界里唯一的珍宝。
牧没有说话。粒子刃的光芒依旧稳定。
他必须挥下去。这是几千年来从未改变过的规则。
他看着那隻麻雀。麻雀抬起头，歪着脑袋看了他一眼，发出了一声清脆的啾鸣。
就在那一声短促的鸟鸣中，牧的手臂突然僵住了。
一股剧烈的震颤从他的意识深处爆发。不是系统的干扰，不是代码的错误，而是一种无法形容的、沉重到几乎要将他撕裂的东西。
他看着男人温柔的眼神，看着那隻毫无防备的麻雀。
一个画面毫无预警地砸进他的脑海。
没有冰冷的工业区，没有漫天的酸雨。